Appuntamento a mezzanotte, e si accende la sfida tra ABQ e OMG.
Nonostante l'orario, a Kiawah è sereno e assolato, con una brezza moderata.
OMG passa in vantaggio alla 3, dove al secondo tiro il mio caddie mi passa un ferro di una lunghezza di troppo e... invece di piazzarla sul green, come fa OMG, la spedisco sul fairway oltre il green.
Il corto pitch a rientrare non è preciso, e OMG non perdona e insacca il birdie.
La partita procede con il proprio equilibrio: la caratteristica di tutta la partita sarà marcata da un mio gioco lungo di media migliore, ma arrivati ai putt o ai pitch da bordo green, OMG dimostra la sua superiorità.
Sulla 4 OMG è protagonista di un buon recupero: mentre io, dopo un ottimo secondo tiro, sbaglio un fattibile putt, lui rientra dopo aver sorpassato il green con un formidabile pitch ed entrambi finiamo in PAR.
Sulla 5 io faccio un tee shot preciso e mando a 3 piedi, lui piazza laterale a 12f. OMG chiude con 2 putts, mentre io riesco a sbagliare il facilissimo birdie putt e la buca è pareggiata.
Credo che in linea di massima questa sia la sintesi di quasi tutto l'incontro...
Alla 6, finalmente azzecco un putt e faccio birdie, mentre OMG rimane "corto" a 15 piedi, e il suo putt non trova la buca.
La partita procede in parità fino alla dodici, e molte delle buche sono giocate a un livello di gioco più che decente :-)
In più di una occasione i nostri colpi dal tee shot sono finiti praticamente nello stesso punto.
Sul green, la storia è più o meno sempre la stessa: in 3 buche ho sbagliato dei putt "molto ragionevolmente" fattibili dopo un secondo/terzo tiro buono, mentre OMG non sembra trovare la precisione di approccio dimostrata durante la nostra prima partita, ma chiude comunque bene sul green.
Giunti alla 13, le cose sembrano girare meglio per me: dal mio cilindro estraggo un putt da 14 piedi e infilo per il birdie. A OMG non riesce il putt da 12 piedi, e vado 1UP.
Al PAR 3 successivo, vado con precisione dal tee a 3 piedi dalla bandiera, mentre OMG la piazza a 19 piedi.
Lui par, io birdie, ed è 2UP per me.
Alla 15 però, ecco ancora un altra sorpresa: come successo in precedenza, uso un ferro di troppo, e finisco lungo.. troppo lungo.
Nello stesso momento, mi giro e vedo che OMG e il mio caddie si scambiano uno sguardo di intesa... maledizione!
Il recupero non riesce, e scendo a 1UP.
Al par 5 successivo, è OMG a fare la differenza: con due lunghi colpi e un corto approccio è tutto pronto per il birdie. Io invece ho un terzo tiro ciccato, e finisco si sul green, ma a più di 5 y dalla buca.
Il miracolo non riesce, e perdo anche questa buca: AS.
Alla 17, il famoso PAR 3 prevalentemente circondato dall'acqua, sembra che la partita si decida a mio favore: OMG smetra, e infila il bunker sulla sinistra. Io controllo 2 volte la mazza... guardo il vento, prendo la mira 2 volte dalla camera inversa e... WARNING.
Vabbeh, me la ero presa comoda... Riprendo la mira e il mio tiro finisce leggermente lungo, a 6 yarde, ma sul green.
Il recupero di OMG è un po' lungo, ma non poi così lontano.
Io però infilo il birdie, e si va sulla 18 a 1UP per me.
Dal tee piazziamo entrambi bene sul fairway, a poche yarde di distanza, io un po' più corto.
Il mio secondo tiro è molto buono, e finisco a 5 piedi esatti.
Francesco già comincia con i saluti, ma io gli dico: "ma no da, non è detto... puoi sempre imbucare da qui, oppure posso sbagliare il putt".
E lui.. "come no, figurati".
E infatti, devo essermi tirato la jazza da solo!
Il suo tiro è anche molto preciso, e finisce a 6 piedi.
OMG si addressa, tira e imbuca il birdie.
Io vado sicuro sul putt, miro... e sbaglio clamorosamente!
Davvero incredibile, forse dovuto dall'emozione: la palla non fa nemmeno il filo alla buca, si ferma prima e basta.
Si va alle extra holes.
Ancora un po' scosso dal putt precedente, me ne vado un po' abbacchiato sul tee della 1, mentre OMG se la ride sotto i baffi.
Tutto procede liscio alla 1: fairway per entrambi, green e birdie.
(il mio approccio è quasi un eagle, ma non basta.)
La tensione è elevatissima, anche se dagli scambi verbali non trapela molto, sia io che OMG siamo tesissimi.
Siamo sul PAR 5 della 18: il tee shot di entrambi è ben è piazzato, ai limiti del primo lotto di farway.
OMG più centrale e arretrato, io un po più lungo ma sulla destra, tanto che sarò io a tirare il secondo colpo per primo.
Il green non è esatamente a portata, ma nonostante tutto, decido di rischiare e miro alla bandiera: il colpo parte, vola... vola... ma all'ultimo momento piega in picchiata, e la palla finisce nel bunker.
Le cose si mettono male per me, anche perhé OMG saggiamente decide per il fairway, e ha un corto approccio, che finisce agevolmente a circa 3 piedi dall'asta.
Stavolta sono io a fare i saluti a OMG... e anche lui mi rassicura "è ancora lunga".
Io stavo per rispondere "secondo me vinci questa e vai in finale", ma mi trattengo per non portarmi sfiga una seconda volta, e rispondo semplicemente "lo spero!"
Dalla sabbia, con la palla a 5 piedi di dislivello, il recupero non è affatto scontato, ma i nervi non cedono e la palla vola, fermandosi a 3y corta, ma sul green.
Concentrazione: sono sicuro che se sbaglio questa, OMG non mi perdonerà.
Ancora una volta il putt è in leggera salita come alla 18. Memore della
recente esperienza, aggiungo ben tre piedi in più, e la palla carambola duramente, ma rimane dentro. Birdie!
Mentre mi asciugo la fronte, OMG si addressa per il facile putt.
Mentre vedo la palla rotolare, già mi concentro per la buca successiva ma... incredibilmente la palla piega all'ultimo momento, e sfila a lato!
Al solito, WGT non lascia spazio per i saluti finali, e dopo aver finito di salvare le schermate, OMG è già offline.
È stata una vittoria molto importante, e nonostante tutto mi sento quasi di aver "rubato", anche se in molte occasioni sono stato io a regalare.
OMG ha giocato sempre molto bene, e la partita non è mai passata in un punto in cui era chiaro chi avrebbe vinto.
E infatti è stata decisa solo alla seconda extra hole, dopo quasi due ore di gioco, nonostante i 60 secondi di shot clock.
Ale, l'attesa è finita... a noi due!
-abq-